Charles Waltner, News@Cisco

În prezent, în domeniul telecomunicatiilor, se sfârseste o epoca tehnologica si începe una noua. Impulsionate de Cisco Systems, sistemele de telefonie bazate pe protocoale Internet (IP) au devenit un standard de facto în comunicatiile de voce pentru companii, înlocuind sistemele traditionale bazate pe ’comutarea de circuite’, utilizate în ultimii 50 si ceva de ani. Integrând comunicatiile de voce cu tehnologiile Internet, PBX-urile IP au contribuit în mod semnificativ la reducerea costurilor asociate exploatarii acestor sisteme si, în acelasi timp, au sporit considerabil utilitatea lor.

Conform ultimului studiu de piata elaborat de reputata firma de cercetare în domeniul retelelor si telecomunicatiilor Synergy Research Group, Cisco Systems a devenit furnizorul sistemului de telefonie pentru companii care se bucura, în prezent, de cea mai mare popularitate pe plan mondial. Anul trecut, Cisco a avut cea mai mare cota a veniturilor pe piata sistemelor de telefonie de birou (17,9%).

În prezent, Cisco are peste 30.000 de clienti si, recent, a atins cifra de 7.000.000 de telefoane IP vândute – fapt remarcabil pentru o companie care activeaza în industria de profil de numai 6 ani. „Acest lucru demonstreaza ca pe piata are loc o tranzitie de un tip special”, declara Don Proctor, Senior Vice President, Cisco Voice Technology Group. „Piata sistemelor de comunicatii de voce autonome nu mai are nici un viitor. Totul evolueaza în directia retelelor de comunicatii integrate.”

Cisco a început sa se implice în domeniul tehnologiilor pentru comunicatii de voce înca din anul 1998, când utilizarea retelelor IP pentru realizarea comunicatiilor telefonice prezenta interes doar pentru un numar restrâns de specialisti entuziasti. În acea perioada, utilizatorii vedeau în tehnicile Voice-over-IP (VoIP) doar o modalitate de a realiza convorbiri telefonice interurbane gratuite. Identificând o modalitate de integrare a comunicatiilor telefonice în traficul de pe Internet, utilizatorii îsi puteau folosi PC-urile pentru realizarea unor comunicatii de voce la costuri aproape nesemnificative.

Totusi, acest tip de convorbiri telefonice era defectuos si nefiabil, neconferind nici un fel de încredere organizatiilor care puneau un accent deosebit pe comunicatiile de voce. Însa Cisco Systems si-a dat seama imediat ca, aplicând experienta sa în domeniul retelelor în scopul îmbunatatirii calitatii si a capabilitatilor oferite de tehnica VoIP, compania putea realiza în domeniul comunicatiilor de voce ceea ce reusise deja în domeniul comunicatiilor de date: rentabilitate sporita, usurinta în exploatare si oportunitati noi de crestere a productivitatii.

„În prezent, piata de profil este dominata de tehnologiile de comunicatii de voce bazate pe protocoale IP, existând doar un numar restrâns de organizatii care mai achizitioneaza sisteme de comunicatii traditionale”, declara Jeremy Duke, President, Synergy Research Group. „Daca o companie necesita o actualizare a sistemului de telefonie, ea achizitioneaza, în mod aproape implicit, un sistem bazat pe protocoale IP, înlocuind vechiul sistem traditional. Chiar si companiile cele mai conservatoare cumpara sisteme care permit tranzitia catre comunicatiile de voce bazate pe protocoale IP.”

Sistemele de telefonie IP evolueaza rapid, iar acest proces pare sa continue neabatut. Veniturile companiei Cisco sporesc din vânzarea solutiilor de comunicatii IP proprii; anul trecut, de exemplu, aceste venituri au reprezentat peste 45% din veniturile totale. Jeremy Duke este convins ca, în perioada urmatoare, piata comunicatiilor IP va spori cu cel putin 20%-30% anual. Don Proctor adauga: „Practic, în prezent, fiecare responsabil cu achizitiile de tehnologii IT stie ca viitorul PBX cumparat va fi unul bazat pe protocoale IP. Deci singura problema care se poate pune este când vor fi achizitionate tehnologiile IP.”

Imediat ce sistemele de telefonie IP au luat cu asalt piata de tehnologii de comunicatii, a devenit evident ca Cisco este un lider incontestabil în domeniu. Cisco este singurul furnizor de PBX-uri IP care a instalat solutii proprii la peste 5.000 de utilizatori. De exemplu, mari corporatii precum IBM, Ford, Boeing si Bank of America au instalate fiecare peste 10.000 de telefoane IP Cisco.

Don Proctor remarca un aspect important: instalari de asemenea anvergura ar fi imposibile în cazul utilizarii unor sisteme de telefonie traditionale, bazate pe comutarea de circuite. Fiecare filiala de companie ar necesita propriul echipament hardware de administrare a telefoanelor din birourile locale; în plus, crearea unui sistem unitar de conectare a mai multor filiale s-ar dovedi foarte dificila. Don Proctor adauga: „Într-o lume IP, toate aceste probleme ar fi inexistente. Software-ul instalat la nivel central poate administra telefoanele IP din orice birou conectat la reteaua companiei.”

Jeremy Duke afirma ca intrarea companiei Cisco pe piata tehnologiilor de comunicatii si succesele obtinute în urma vânzarii PBX-urilor IP a fortat furnizorii de sisteme traditionale sa îsi revizuiasca propriile tehnologii. „Cisco a trezit imediat interesul furnizorilor traditionali de PBX-uri. O data cu intrarea rapida a companiei noastre pe piata de profil, acesti furnizori au trebuit sa ia telefonia IP foarte în serios.”

Don Proctor spune ca Cisco si-a depasit competitorii de pe piata comunicatiilor de voce IP deoarece ofera o gama variate de produse, care pot fi integrate în alte echipamente de retea, precum switchurile si routerele; aceasta integrare permite combinarea telefoniei IP cu o serie de facilitati precum securitatea avansata, controlul comunicatiilor în banda larga si monitorizarea sistemelor. „Nu este vorba despre proiectarea unor telefoane atractive pentru utilizatori, ci de dezvoltarea unor sisteme integrate de comunicatii de voce, video si de date, care sa rentabilizeze si sa optimizeze activitatile companiilor.”

Revolutia din domeniul telefoniei IP a avut impact asupra companiilor din aproape toate domeniile de activitate – de la finante si învatamânt pâna la sanatate si comertul cu amanuntul. Jeremy Duke afirma ca singurele exceptii le constituie companiile foarte mici, cu mai putin de 50 de angajati. Aceste companii sunt foarte restrictive în ceea ce priveste costurile si extrem reticente la orice schimbari care pot surveni în fluxurile lor operationale, fapt care le-a determinat sa nu renunte la sistemele de telefonie deja instalate.

Însa, conform spuselor lui Jeremy Duke, pachetele de comunicatii integrate Linksys One oferite de Cisco ar trebui sa sporeasca accesibilitatea sistemelor de telefonie IP chiar si pentru companii de dimensiuni foarte mici. Pachetele Linksys One includ suportul tehnic asigurat de companiile de telecomunicatii, combinat cu echipamentele si instrumentele de comunicatii IP de la Cisco Systems si Linksys, care automatizeaza instalarea si utilizarea retelelor integrate Cisco pentru comunicatii de voce si transfer de date. Don Proctor mai declara urmatoarele: „În afara de solutia VoIP Call Manager Express pentru companiile cu pâna la 200 de angajati, Cisco a mai elaborat solutii VoIP pentru, practic, toate tipurile de organizatii.”

Avantajele intrinseci ale tehnologiei IP au condus la o dezvoltare rapida a PBX-urilor. Initial, companiile s-au aratat interesate de sistemele de telefonie IP pentru ca acestea pot contribui la reducerea costurilor convorbirilor interurbane – un avantaj semnificativ pentru organizatiile dispunând de birouri raspândite pe arii extinse. Mai important, PBX-urile IP au scutit companiile de costurile împovaratoare pentru întretinerea sistemelor telefonice bazate pe circuite închiriate. De obicei, companiile se confrunta cu cheltuieli permanente, cauzate de contractele de întretinere lunare pentru aceste sisteme. Comunicatiile IP Cisco elimina aceste pierderi financiare continue integrând în telefoanele de birou tehnologiile noi si bazate pe standarde deja implementate în retelele de date. Cu ajutorul PBX-urilor IP, companiile îsi pot reloca telefoanele la fel de simplu ca si laptop-urile. Reteaua monitorizeaza aceste relocari, iar companiile nu mai trebuie sa plateasca contracte de service costisitoare sau sa astepte zile sau saptamâni pâna când un tehnician opereaza modificarile tehnice necesare.

De asemenea, PBX-urile IP sunt extrem de usor de administrat, deoarece functioneaza pe baza unor software-uri instalate în centre de date centralizate. În plus, birourile localizate la distanta nu mai necesita decât foarte putine echipamente. Pentru instalarea unui post telefonic nou nu sunt necesare decât un telefon IP si o conexiune la reteaua companiei. Don Proctor spune urmatoarele: „Comunicatiile de voce constituie un bun exemplu privind modul cum retelele IP pot ’virtualiza’ serviciile de comunicatii si de transfer de informatii. Cu ajutorul unei retele IP si a unui set minimal de aplicatii software, organizatiile pot oferi angajatilor servicii telefonice permanente, indiferent de locatia unde s-ar afla – la domiciliu sau în deplasare.”

Aceste capabilitati ajuta organizatiile sa instaleze centre de apel virtuale, care pot administra comunicatiile angajatilor raspânditii pe arii extinse ca si cum acestia s-ar afla în aceeasi cladire. Aceste sisteme de comunicatii contribuie la cresterea productivitatii, la sporirea veniturilor si la diminuarea costurilor. De exemplu, furnizorul de echipamente industriale W. W. Granger declara ca, datorita avantajelor noului centru de apeluri bazat pe tehnologiile Cisco de comunicatii IP, cifra sa de afaceri anuala a sporit cu peste 50 de milioane de dolari.

În plus, deoarece comunicatiile de voce si transferurile de date se fac pe aceeasi infrastructura de retea, ele pot fi combinate într-o varietate infinita de aplicatii multimedia. De exemplu, pe ecranele LCD ale telefoanelor IP pot fi afisate informatii detaliate despre angajati, completate cu fotografii si informatii de contact. De asemenea, telefoanele IP inglobeaza foarte facil functii avansate de „mesagerie unificata”, astfel ca utilizatorii îsi pot asculta e-mail-urile la telefon sau îsi pot accesa mesajele vocale de pe PC-urile proprii.

Accesând bazele de date prin intermediul tehnologiei Internet bazate pe limbajul XML (Extensible Markup Language), dezvoltatorii independenti de software care colaboreaza cu Cisco creeaza aplicatii multimedia inovatoare, personalizate pentru orice tip de procese comerciale. Printre aceste aplicatii multimedia se numara sistemele automate de atentionare în situatii de urgenta, care transmit mesaje catre grupuri prestabilite de telefoane IP si aplicatiile de pontaj, care pot fi accesate de la orice telefon IP conectat la reteaua companiei.

Acestea constituie doar doua exemple din sutele de aplicatii bazate pe convergenta sistemelor de comunicatii de voce cu sistemele pentru transferurile de date. În esenta, telefoanele IP sunt niste minicalculatoare optimizate în mod specific pentru comunicatiile de voce. Jeremy Duke spune: „Singurul lucru pe care îl au în comun cu telefoanele este faptul ca arata ca niste telefoane.” Având în vedere ca sistemele de comunicatii IP Cisco se bazeaza pe standarde deschise, orice dezvoltator de software poate crea aplicatii noi, care pot conferi telefoanelor IP o flexibilitate functionala imposibil de realizat în sistemele de telefonie traditionale, bazate pe comutarea de circuite.

Conform spuselor lui Don Proctor, compania Cisco Systems intra pe o piata de profil doar daca este sigura ca poate deveni lider în domeniu. Cu toate acestea, succesul înregistrat de comunicatiile IP Cisco a depasit chiar si asteptarile cele mai optimiste ale companiei. Don Proctor este convins ca aparitia sistemelor de telefonie IP de birou reprezinta doar începutul unei „povesti lungi si fascinante”. Cisco a dezvoltat o serie de solutii noi si inovatoare, printre care se numara, de exemplu, telefoanele IP wireless, bazate pe aceleasi tehnologii care asigura administrarea retelelor WiFi. În plus, actualele telefoane video Cisco devin o realitate accesibila pentru orice companie. Se poate afirma cu certitudine ca, pâna acum, am vazut doar vârful aisbergului constituit de aplicatiile pentru comunicatiile comerciale multimedia. Prin utilizarea retelelor IP, serviciile de comunicatii de voce, video, de date si mobile pot rula pe platforme unice, oferind o multitudine de oportunitati pentru transformarea actualelor procese comerciale.

Don Proctor a declarat: „Compania Cisco a intrat pe piata telefoniei pentru companii nu doar pentru a deveni principalul furnizor de sisteme de telefonie, ci pentru a deveni primul furnizor global de sisteme de comunicatii comerciale integrate. Iar judecând dupa evolutiile înregistrate pâna în prezent, acest obiectiv se va realiza foarte curând.”

Charles Waltner este un jurnalist independent din Oakland, California.

Despre Cisco Systems